不少中青年人视六味地黄丸为“补肾秘方”，长期食用，但却感觉越补越虚，原有的一些症状越来越严重，有的人甚至“补”出胃肠不适的毛病。中医专家学者认为，六味地黄丸不能随意吃，因为它有着非常明确的适应证，需要根据不同人的不同体质进行调整和搭配，才能获得最好效果。
六味地黄丸是中医补益剂中滋补肾阴的代表方剂。药物组成是熟地黄、山药、山茱萸、茯苓、泽泻、丹皮等。功效以滋补肝、肾为主，并能补脾阴，为三阴并补之方。方中以熟地黄滋肾填精为主药，辅以山茱萸养肝涩精，山药补脾固精，这是补的一面。又用泽泻清泄肾火，并防熟地黄之滋腻；丹皮清泄肝火，并制山茱萸之温；茯苓淡渗脾湿，以助山药之健运，共为佐使药，这是泻的一面。六药互相配合，补中有泻，寓泻于补，相辅相成，是通补开合之剂，滋补肝肾之良药，常治肝肾不足、虚火上炎之证。适应证主要是肾阴虚，而对于肾阳虚的情况，就不适合了。
现代人，尤其是年轻男性，吸烟、饮酒、嗜食辛辣刺激食物、生活不规律等因素，极易导致内生湿热，“湿则困脾”，在这种情况下，六味地黄丸不但不会起作用，而且会对身体有害。因为六味地黄丸是偏于补阴的药，配方中阴柔的药多，吃后会妨碍消化功能。明代名医薛己最善补肾，他就主张，肾阴虚用六味地黄丸，如果是肾阳虚，就用八味地黄丸。
临床还常见腰痛的病人，询问能不能吃六味地黄丸。从西医角度来看，出现腰痛等症状，不一定就意味着肾虚，很可能与腰椎间盘突出、腰肌劳损、泌尿系结石等有关，如果在未明确病因的情况下盲目治疗，很可能贻误病情，错过最佳治疗时间。
如何合理使用六味地黄丸呢？首先要学会区分肾阴虚和肾阳虚。
肾阴虚的临床表现有：腰酸腿软；口干，烦躁，手心发热；爱出汗；头晕耳鸣，脱发，牙齿松动，记忆力减退；性欲减退，容易遗精、早泄。判断是不是阴虚，先看舌头，如舌质红、经常口干舌燥；再看脉搏，是否脉细且跳得快；最后是否常有潮热、手足心热、盗汗、遗精、失眠、头晕、腰膝酸软的症状。
肾阳虚的临床表现有：腰痛而且发凉；畏寒怕冷，手脚冰凉；尿频，小便清长，大便溏薄。肾阳虚首先会出现腰痛，因为腰为肾之府，这种痛一般会有冷的感觉。病人痛的同时，觉得腰里面发凉，这是肾阳虚的一个典型表现。另外，它扩展到全身，会出现全身也怕冷。因为肾阳是一身阳气的根本，如果根虚弱了，整个身体的阳气的温煦作用就会下降。
对于健康人群，如果没有明显肾阴虚的症状，不适宜于自行长期服用六味地黄丸。明显是阳虚（包括肾阳虚、脾阳虚）的人不宜服用，若还一味地服用六味地黄丸，病症可能会“雪上加霜”。肾阴虚但脾胃功能不好的人也不宜服用，六味地黄丸是偏于补阴的药，配方中阴柔的药多一些，吃了后会妨碍消化功能。中老年人一般脾胃功能不强，服用更要谨慎。间断吃影响不大，长期连续服用的话就不可了。年轻人或有肝脾湿热、肺热者，服用后会加重湿热，可能导致口舌生疮、小便发黄。即使适合吃，也应戒烟戒酒，少吃刺激性食物。另外，六味地黄丸不利于解表散邪，感冒时最好别吃。脾胃虚弱、大便稀、消化不良者也应慎服。
还需要提醒的是，六味地黄丸不能与利福平（一种广谱抗菌药）同服，因为其中含有山萸肉，味酸，可析出大量有机酸，同用会增加药物对肾脏的毒性。
六味地黄丸虽然是滋补肾阴的良药，但不能当维生素天天吃，一般主张服用一个月后，停一周，或吃一周，停一两天。
针对各类疾病服用六味地黄丸的前提是中医辨证为肾阴虚，在服用时间上也应有区别：更年期综合征要用几个月甚至半年以上；慢性疲劳综合征建议先用半个月；若用于治疗高血压、糖尿病，可能需要长期服用。另外，长期用六味地黄丸，可能会阻碍脾胃运化，最好在医生指导下加一些消化类药物。
六味地黄丸的传统剂型是大蜜丸，一般一次一丸，一天两次。随着剂型的改革，现在市场上出现一些新的剂型，比如浓缩丸，主要是使药物有效成分在相同剂量中有了增加，过去的大蜜丸现在只用一颗很小浓缩丸就可以替代，效果会更好一点。
现在的浓缩丸，说明书是一次吃八粒，一天吃三次。实际使用中也要因人而异，一些亚健康状态的人群，出现肝肾阴虚早期的表现，但不是很典型，建议病人用药的时候，可以减小药量。对于一些重病人，一天三次。也同时可以搭配一些其他药物，比如有早期更年期综合征表现的病人，建议六味地黄丸和加味逍遥丸联合起来用，起到调补的作用，每次多少量也要根据不同的情况，必要时要在医生指导下用药。
