剑，古代兵器之一，属于“短兵”。剑素有“百兵之君”的美称，通常可以做出三种攻击：截、削和刺。
剑同时也被称为古之圣品，至尊至贵，人神咸崇。剑乃短兵之祖，近搏之器，以道艺精深，遂入玄传奇。实则因其携之轻便，佩之神采，用之迅捷，故历朝王公帝侯，文士侠客，商贾庶民，莫不以持之为荣。
剑与艺，自古常纵横沙场，称霸武林，立身立国，行仁仗义，故流传至今，仍为世人喜爱，亦以其光荣历史，深植人心，斯可历传不衰。
古代的剑由金属制成，长条形，前踹尖，后端安有短柄，两边有刃的一种兵器，其大小长短，端视人体为标准。郑锷更于剑有所详解，谓“人之形貌大小长短不一也，制剑以供其服，非直以观美，要使各适其用而已。故为三等之制以待三等之士。俾随宜而自便焉。剑之茎其长五寸，剑身若五倍长其茎，则三尺也，重九锵，则重三斤十二两也，其长之极，重之至也，故谓上制。唯士之长而有力者，然后能胜之，故上士服之。剑身四其茎，茎之长则二尺五寸也，重七锵，则二斤十四两也，长短轻重得中焉故谓之中制。唯人之得中者所宜服，故中士服之。若剑身止三其茎，则二尺耳，重止五锵，则二斤一两三分之中耳，轻而且短，故谓之下制。士之形短而力微者可以服焉”。
剑由剑身和剑柄两部分组成。剑身包括剑尖、剑梢、剑刃、剑脊；剑柄包括剑格和剑茎，绝大多数剑还带有剑首，可以系剑穗（系剑穗的称“文剑”，常佩于古代文人身上，这种剑多作装饰；不系剑穗的称“武剑”，这种剑才是用于武拼的），而有的剑还有剑箍。
剑的历史
盖以剑之用途，虽非专供杀戮，亦为文士之饰品，然究仍以防身拒敌为主，如剑长则运用不便，剑短则难期致远，短者轻而不易击坚，长者重而挥动迟缓，二者均非剑制所宜。剑是短兵的一种，脱胎於矛形刺兵及短匕首。剑创始自轩辕黄帝时代。据黄帝本纪云：“帝采首山之铜铸剑，以天文古字铭之”。据以上所述，无论剑之创始人为谁，其出生于黄帝时代，可无置疑。黄帝于民元前四六一五年（公元前二七○四年）建庙，国号有熊氏，当时尚系初入青铜器时期，但由此推知，剑之出世极为古远，历史悠久，故后人称之“短兵之祖”，确可当之无愧。《史记》中曾有记载，“天下之剑韩为众，一曰棠溪，二曰墨阳，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙渊，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干将。”《吴越春秋》记载：“棠溪在西平，水淬刀剑，特锋利，为干将莫邪所从出，亦名川也。”据范文澜《中国通史》记载：
“河南西平有冶炉城，有棠溪村，都是韩国著名铸剑处。西平有龙渊水，淬刀剑特坚利。”他告诉笔者，西平棠溪春秋属楚，战国属韩，是当时冶铁铸剑的胜地军工基地，距今已经有二千七百年的历史。先人们在这里开创了中国的铁器文明，辉煌了中国的宝剑文化。
殷商以前，形极为短小，仅有短平茎，而无管筒。中国在商代开始有制剑的详细史料记载，一般呈柳叶或锐三角形，初为铜制。当时通常是作为长兵器之下的辅助武器，但在吴、越等河川较多的地区则因水战较多而是将剑作为主要武器，春秋时代的名剑也因此大多出于这些地区。到了周代，尤其是春秋、战国时期，已成为主要短兵器，士类必有之佩备。
春秋战国，剑为步战主要兵器，并不断加长。湖北江陵望山一号楚墓中出土的越王勾践剑全长有55.7厘米。汉武帝时，有超过3尺，剑刃甶两度弧曲而伸，成平直，剑锋的夹角由锐加大。东汉，逐渐退出了战争舞台，为佩带仪仗或习武强身自卫。汉代后铜剑渐被钢铁剑替代，并趋于定型，即剑身中有脊，两侧有刃，前有剑尖，中有剑首，后有茎，茎端设环处称镡，此外尚有剑鞘、剑穗等附属饰物。隋唐，佩剑盛行。《隋书•礼仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装剑，佩水苍玉。三品及开国子男，五等散（散）品名号侯虽四、五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已下，通直郎已上，陪位则象剑。带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散（散）郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子男，五等散（散）品号侯，皆只佩。绶亦如之。”唐代最盛，被文人墨客视为饰物，抒以凌云壮志或表现尚武英姿。后剑与道教结下不解之缘，成了道士们手中的法器之一。连冯谖与汉初的韩信，虽然贫至无食，也仍然随身携带。著名的有干将、莫邪、龙泉、太阿、纯钧、湛卢、鱼肠、巨阑等。春秋时的龙泉剑，仍有一只藏于故宫，至今仍很锋利，证明我国在剑的制造和使用上，有著很悠久的历史。
剑客舞剑
汉代剑术已甚精备，斗剑中显示了武艺造诣的深浅。曹丕《典论•自叙》：“余又学击剑，阅师多矣，四方之法各异，唯京师为善。桓、灵之间，有虎贲王越善斯术，称於京师。”自唐开始，士大夫心理充满道教神仙妖邪鬼怪之说，剑乃变为镇邪凶之器，一若此数尺刚铁，铸成剑形，即具有无上魔力者。于是家悬一剑，即以为祥，不习剑术，而以为剑自可以御敌而胜。所以自唐以后，剑类短兵，有一支为释道所利用，而引入歧途。从征军士多用刀而鲜用剑，佩刀者渐多於佩剑者，这显然对剑术的发展有相当的阻作用。
舞剑在唐代兴盛起来，杜甫《舞剑器行》描述公孙大娘舞剑绝技：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。爧（líng）如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如江海凝清光。”剑的声光，似闻如见，精湛技艺，如呈眼前。明唐顺之《武编》说宋太宗：“选诸军勇士数百人，教以舞剑，皆能掷剑空中，跃其身左右承之，妙绝无比。会北戎遗使修贡，赐宴便殿，因出剑士示之，袒裼鼓澡，挥刃而入，跳掷承接，霜锋雪刃，飞舞满空。”这些高超绝技，对后来剑术套路及表演技艺的发展，影晌很大，至今我们演练的
武术套路中，亦有所见。
金庸《笑傲江湖》中的“独孤九剑”，就是惊绝的特技。剑的招式是以劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺、搅、压、挂、扫等为主。它的特点是刚柔相济、吞吐自如，飘洒轻快，矫健优美，正如拳谚所形容的“剑似飞凤”，由此可知其妙。明代各武术流派，在剑术应用的基础上，创造了不少珍贵的剑法，如何良臣《阵纪》所云：“卞庄子之纷绞法，王聚之起落法，刘先生之愿应法，马明王之闪电法，马起之出手法”等，这些剑法为後世剑术的发展，提供了有益的素材。在金庸的另外一本武侠小说《越女剑》中，将剑道的至高境界，作了非常深入的刻划与探讨。在剑的演练中，一般分为“站剑”和“行剑”两种。“站剑”一般指动作迅速敏捷，静止动作沉稳，富雕塑性。而“行剑”则相对显得停顿较少，动作连续不断，均匀而有轫性。
同时剑还有长穗、短穗之刀，穗又称穗袍，它的作用是舞动以惑敌，演练时显得龙飞凤舞，形象优美。尤其长穗，随剑飘舞，更显神妙。练剑要求身与剑合，剑与神合。《绿水亭杂识四》中说：剑“锋锷如槊刃，而以身为之柄，微州目连猷人之身法，轻如猿鸟，即剑法也。”这里说的“以身为柄”，就是说以身领剑，这是练剑之要。
中国古代名剑
♦越王勾践剑♦
通高55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重875克。1965年冬天出土于湖北省荆州市附近的望山楚墓群中。剑上用鸟篆铭文刻了八个字，“越王勾践，自作用剑”。这把青铜宝剑穿越了两千多年的历史长河，但剑身丝毫不见锈斑，且依然锋利无比，闪烁着炫目的青光目寒气逼人！此剑出土后曾一剑划破20多层的复印纸，享有“天下第一剑”的美誉，甚至一度被怀疑是传说中的神剑“纯钧”，至今为止，此剑是出土的唯一一把越王勾践剑，现藏于湖北省博物馆。
♦越王者旨於睗剑♦
此剑通长52.4cm。1995年，上海博物馆馆长、著名青铜器专家马承源先生以136万元港币购回此剑，后经杭州钢铁集团公司出资买剑并捐赠给浙江省博物馆。此剑的所有者为“越王者旨於赐”。越王於赐即越王鼦与（公元前464年—前459年在位），他就是曾“卧薪尝胆”的越王勾践之子。此剑现藏于浙江省博物馆。
♦战国“戉王州句”铜剑♦
此剑通长56厘米，宽4.5厘米。战国“戉王州句”铜剑。于1977年在湖南益阳赫山庙42号墓出土，可能是楚人的战利品。此剑的主人是戉王州句，即越王朱勾，是不寿的儿子，勾践的曾孙。此剑现藏于湖南省博物馆。
♦吴王光剑♦
此剑于1993年春安徽南陵县盗掘出土，旋即流入香港古玩商肆，后由上海博物馆以重金购回。这把剑身饰有精美花纹的吴王光剑在历经2500余年后仍锋利无比。此剑由香港空运回上海的时候，前往机场接机的上博工作人员发现“吴王光剑”已将保护它的数层内包装纸尽数割破！由于此剑剑身近腊处有两行阴刻篆字铭文：“攻吾王光自乍（作），用剑以战戍人。”从而可以确认是吴王光（即吴王阖闾）使用的剑。此剑现藏于上海博物馆。
♦ 吴王夫差青铜剑♦
全长59.1厘米、剑身宽5厘米。1976年在河南省辉县出土，现藏于中国国家博物馆。
此剑剑锷锋利，剑身满饰花纹，剑谭饰嵌绿松石兽面纹，近镡处有铭文10字“攻（吴）王夫差自作其元用”。夫差是吴王阖闾的儿子，于公元前495年继王位，次年击败越王勾践，继而转师北上，争霸中原。
♦ 兵马俑秦剑♦
出土之后，这把被压弯千年的剑竟然弹直，当场去土锈后，表面光亮如新，剑刃非常锋利，一剑可划透12层报纸。科研人员测试后发现，剑的表面有一层10至15微米的含铬氧化物保护层，表明曾采用铬盐氧化处理技术。这些兵器的表面有一层含铬化合物的氧化层，其含铬量达到0.78%至2.32%，厚度为10至15微米。用氧化铬防锈是一种先进的工艺方法，经过了铬盐氧化处理的青铜兵器具有防腐抗锈的良好性能，所以这些兵器虽藏在地下2000余年仍然无锈，光亮如新。现代铬化处理技术是德国和美国在20世纪分别获得发明专利权的，而且防锈一般只能保持60年左右，而2200年前的秦代人是怎么掌握铬盐氧化处理技术的，至今还是一个谜。此剑现藏于陕西历史博物馆。
宝剑祖师——欧冶子
欧冶子是春秋末期到战国初期越国人，善铸造兵器，史载他为越王铸了湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙五剑，是中国古代铸剑鼻祖。生时，正值东周列国纷争，楚先后吞并了长江以南45国。越国就成了楚灵王的属国。欧冶子肯动脑筋，具有非凡的智慧；他身体强健，能刻苦耐劳。他发现了铜和铁性能的不同之处，冶铸出了第一把铁剑：“龙渊”，开创了中国冷兵器之先河。
欧冶子铸造的一系列名剑，冠绝华夏。在春秋争霸的战争中，显示了无穷威力与摄人心魄的艺术魅力。曾为越王铸五剑，名湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。后因风胡子之邀，与干将赴楚，为楚王铸龙渊、泰阿、工布三剑。每一剑都是赫赫有名的名剑。其徒弟干将和女儿莫邪为夫妻，他们和铸了著名之干将（雄）莫邪（雌）双剑的雌雄剑。
相传欧冶子在铸剑时，“赤堇之山破而出锡，若耶之溪涸而出铜，雨师扫洒，雷公鼓橐，蛟龙捧炉，天帝装炭；太一下观，天精下之。欧冶乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑（型）三，小刑（型）二；一曰湛庐，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙”。这些宝剑是欧冶子得天上神灵相助，竭其才智才制作成功的，都是价值连城的稀世宝剑。其中的纯钧剑，“观其华，如芙蓉始出；观其抓，烂如列星之行；观其光，浑浑如水之溢于溏；观其断，崖崖如琐石；观其才焕焕如冰释”。我们今天见到的越王剑，不正是如此吗？而巨阙剑，能“穿铜釜，绝铁粝，胥中决如粢米，故曰巨阙”。巨阙剑利可刺铜锅，一个个决口就像切米糕一样。其两把宝剑的威力，在后世的文献记载中，亦多有描写。如荀子：“湛，黑色也。湛庐，言如水而黑。”即湛庐剑是一把黑色的刚柔并寓的剑。又如汉《淮南子•修务训》载：“夫纯钧鱼肠……加以砥砺，磨其锋锷，则水断龙舟，陆属犀甲。”纯钧和鱼肠这两把剑，在水上可以砍断巨大的龙舟，在陆上可以刺穿坚固的犀甲，其不凡的威力可想而知。传说中吴国公子光为得王位，派刺客专诸杀吴王僚，专诸一剑刺穿吴王僚的三层铠甲，用的就是鱼肠剑。
