人类的嗅觉十分敏锐，要比味觉敏锐1万倍。嗅觉的利用最先体现在医学上，气味诊断法便是中国医学的首创。中医讲究四诊合参，望、闻、问、切中的“闻”，就包含嗅气味的内容。而在各种各样的气味中，人类最喜欢的，当然就是香味。近些年，越来越多的研究发现香气对人体健康具有明显的促进作用，芳香疗法也渐渐走入了人们的视线。
古人对芳香疗法的认识
中国的古人很早就已懂得利用香味来调养身体。三国时期的名医华佗曾发明了一种香袋，里面装有丁香、檀香等多种芳香类中药，由病人随身携带，据说对治疗肺病具有很好的效果。事实上，中医应用香味治病的实例很多，也很有说服力。像很多人都知道的具有理气消胀作用的木香顺气丸、清心开窍的安宫牛黄丸、防暑止呕的辟瘟丹、调中散寒的沉香温胃丸等，都是以具有香气的芳香类药物作为主药的。芳香类药物广泛地应用于内、外、妇、儿等各个医学领域，而且起着至关重要的作用。
除了中国人，法国人对香气有利健康的发现也比较早。几百年前，法国医学人员在对一家香水制造厂的女工进行休检时，意外地发现她们之中竟然没有一例肺结核的发病率，从而证实了香气有益身心的作用。
说到中国古人对香气的认识，就不能不提到五香粉。现代人大多只把五香粉当作烹饪菜肴时的一种调料，其实由胡椒、花椒、肉桂、茴香、陈皮、荜茇等香药制成的五香粉还有其他的疗效。它气味芳香，具有辛温之性，能温中暖胃、杀虫灭菌、驱浊辟秽，对提高机体抵抗力也有一定的帮助。所以很久以前，中国人就对五香粉加以利用了。
芳香疗法的现代应用
喜香厌臭是人之常情，气味对人的影响是不言而喻的，利用人的嗅觉来改变人的生理或心理状况，如今已经成为医学的重要研究课题。比如研究人员发现在病房、车间或教室里施放某种香气，可以起到治病、提高工作效率或者增强接受能力的作用。在国外，各种瓶装气体也已经可以在商场购买，它们有的可以安定人的情绪，有的可以刺激人的食欲，有的则能唤起人的美好回忆。香料能镇痛、促眠、改变情绪，甚至降压的作用，已经在医学层面得已证实。
美国的研究人员曾把一个患有恐高症的病人带到种满喷香鲜花的花园里走了5分钟，然后发现病人不但心态马上平静下来，呼吸、心跳和血压得以自然平复，机体的疲劳也消失得无影无踪了。
此外，研究人员还发现香能杀灭病菌，尤其是玫瑰花、白兰花、茉莉花中所含有的杀菌素，更可谓名副其实的“反毒战士”，它们能使有害的致病微生物在闻到自己的香味后立时殒命，从而完成保卫环境、维护人体健康的任务。
其实，人的鼻子的“记忆力”要比眼睛更强。您可能记不清已经去世多年的祖父母的相貌了，可您一定还记得他们当时房间里某些特殊的气味。现代人往往低估了嗅觉的作用，实际上嗅觉的利用具有更加广阔的研究范围和美好的前景。试想：如果我们的衣、食、住、行、乐，都能沐浴在一种有益健康的香氛之中，那我们的生活该有多么美好呀。
