最近几年的研究发现，紫苏的各个部位都具有很好的抗癌作用，尤以叶片的作用更强，所以很多人都非常看中这味草药的食疗价值。而由于紫苏独具的降压、助消化、解毒功效，韩国人更是将紫苏搬上餐桌，每每吃烤肉时，都以紫苏叶佐食，或者每年冬天将紫苏叶腌成酱菜食用。这让更多的人对这味草药产生了浓厚的兴趣。
有关紫苏的传说
相传有一天名医华佗在一家客栈吃饭，巧遇一群青年在比赛吃螃蟹，华佗上前劝说他们食蟹过多对身体有害，可没有人听他的劝告。当晚，华佗和这几个人同住在这家客栈，半夜时那几个年轻人大喊肚子痛，但试了很多方法也不能止痛。华佗突然想起一次他在采药时看到一只水獭吞吃了一条大鱼，肚子撑得像鼓一样，非常难受。后来，它爬到岸上吃了一些紫色的叶子，不久就没事了。华佗想这种紫色叶子既然能解鱼毒，想必也能解蟹毒，于是便命徒弟去采了这种紫色的叶子，给几个年轻人煎服下去，不一会儿，那几个人果然止住了腹痛。华佗为了记住这种草药，为其取名“紫舒”，意思是服后能使肚子舒服。因为字音相近，后人就改叫“紫苏”了。
紫苏的药用价值
紫苏在我国已有2000多年的种植历史。主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶 （苏叶）、梗 （苏梗）、果（苏子）均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可腌作酱菜。《本草纲目》记载紫苏“其味辛，入气分；其色紫，入血分。性舒畅，行气和血，治上气咳逆，除寒温中，益五脏，补虚劳。”它还能发汗解表，理气宽中，解鱼蟹毒。用于风寒感冒，头痛，咳嗽，胸腹胀满，鱼蟹中毒等。
而现代药理研究也表明紫苏具有解热、镇静、助消化、止咳平喘、增强免疫力等作用。另外，紫苏还被用于临床的降压治疗，并有调节血糖的功能，还可治疗便秘。近年来，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，成为一种倍受世界关注的多用途植物，俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国对紫苏属植物进行了大量的商业性栽种，并开发出了食用油、药品、化妆品等几十种紫苏产品。
紫苏的食疗方法
紫苏在我国各地均有栽培，日常食用的方法也很多。
1.紫苏粳米粥：取紫苏叶15克、粳米100克、红糖适量。先将紫苏叶洗净后切成段。再把粳米淘洗干净，放入锅内，加入适量清水，置旺火上烧沸后改用小火煮至粥熟。最后撒入紫苏叶稍煮片刻，加入红糖搅匀，即成紫苏粳米粥。此粥味香可口，能发表散寒，行气宽中。用于外感风寒。
2.紫苏解毒水：取紫苏叶50克、白糖20克，水煎服。主治鱼蟹中毒、恶心呕吐、腹泻等。
3.紫苏生姜红枣汤：取紫苏叶10克、生姜3块、红枣15克。将红枣洗净去掉枣核，把生姜切片，紫苏叶切段，三者一起放入盛有温水的砂锅中大火煎煮30分钟，再将紫苏叶和姜片捞出，改小火煎15分钟即可饮用。具有暖胃散寒，助消化行气的作用。
4.凉拌紫苏叶：取紫苏嫩叶300 克、精盐、味精、酱油、麻油适量。将紫苏叶洗净，入沸水焯透，捞出凉水冷却，沥干水分后切段放盘内，加入精盐、味精、酱油、麻油，拌匀即成。紫苏叶的营养丰富，尤其是胡萝卜素、维生素C和维生素B2，有助于增强人体的抗病防病能力。再加上紫苏叶的发表、散寒、理
气功效，此菜可用于感冒风寒、咳嗽气喘、胸腹胀满等症。健康人食用则能强身健体、润肤明目。不过要注意气弱和表虚者应忌食。
